Drie op vier gemeenten werkt met eigen vrijwilligers. Dat blijkt uit een bevraging van Beweging.net naar aanleiding van de week van de vrijwilliger. Door zelf vrijwilligers aan te werven komen gemeenten te veel in het vaarwater te zitten van de bestaande verenigingen die dezelfde taken opnemen. Die oneerlijke concurrentie zorgt voor heel wat frustratie bij hun leden.

Sint-Truiden gaat anderstalige nieuwkomers een handje helpen om zich beter te integreren. Ze krijgen de hulp van inwoners die zich vrijwillig kandidaat stellen om samen met hen de stad en de taal beter te leren kennen.

Tele-Onthaal Limburg is op zoek naar nieuwe vrijwilligers. Vanaf oktober start Tele-Onthaal met een vernieuwde opleiding waarin vrijwilligers worden klaargestoomd om telefoon-en chatgesprekken te beantwoorden. Zo komen onder andere luistervaardigheden en crisisinterventie aan bod. Er is geen voorkennis nodig, enkel een warm hart voor de medemens, klinkt het bij het team van Tele-Onthaal Limburg. De opleiding start vanaf 14 oktober en inschrijven kan via de website van Tele-Onthaal.

Twee jaar na de catastrofe in Wallonië, waar bij een waterbom 39 mensen het leven verloren, gaat nog altijd, elke week een delegatie uit Limburg helpen om puin te ruimen en de huizen op te knappen. Sandy Schoofs uit Sint-Truiden woont in Esneux. Ook zij was bij de slachtoffers. Zij doet haar verhaal voor onze camera. Aannemers zijn vertrokken. Mensen kunnen hun renovaties moeilijk betalen. Maar Limburgse vrijwilligers springen bij.

In de eerste helft van vorig jaar eiste het verkeer in Limburg 28 doden. Nog 2080 mensen raakten gewond. Dat blijkt uit cijfers van Vlaams Minister van Mobiliteit Lydia Peeters. De zware dodentol is een reden te meer om in te zetten op verkeerseducatie. Zo doet het provinciebestuur van Limburg inspanningen om de verkeersregels aan kinderen aan te leren in het verkeerspark van de politieschool PLOT. Al dreigt de werking van het verkeerspark in het gedrang te komen door een tekort aan vrijwilligers.

In de dorpsrestaurants in Riemst worden senioren in de watten gelegd. Voor een kleine prijs kunnen ze genieten van een uitgebereide maaltijd, en vooral erg veel gezelligheid. Dat kan alleen dankzij heel wat enthousiaste vrijwilligers. Om aan het dorpsrestaurant te geraken, doen veel mensen beroep op de Mindermobielencentrale. 

De drie hulpverleningszones in Limburg zijn op zoek naar 80 nieuwe vrijwilligers. De brandweerkorpsen merken dat het aantal kandidaten de laatste jaren daalt. “In Limburg staan er elke dag 1.000 vrijwilligers klaar om mensen in nood te helpen. Om die noodhulp te kunnen blijven verzekeren, werven we elk jaar nieuwe kandidaten aan”, vertelt zonecommandant Dominic Knapen van Brandweerzone Oost-Limburg. Maar liefst 75 procent van alle brandweerlieden in Vlaanderen staat op vrijwillige basis paraat voor interventies. Als brandweervrijwilliger werk je niet voltijds bij de brandweer, maar stel je jezelf een aantal uren per week beschikbaar voor interventies en oefening. “Onze vrijwillige brandweerlui combineren hun engagement bij de brandweer met een hoofdjob elders”, vertelt Bert Swijsen, zonecommandant van de Hulpverleningszone Zuid-West Limburg. “Voor de interventies, oefeningen en opleidingen die je namens de brandweer doet, krijg je een vergoeding per uur. Vergelijk het een beetje met een flexi-job of bijberoep.” Jobinvulling Als brandweervrijwilliger doe je exact dezelfde interventies als beroepsbrandweerlieden. “Dat gaat van branden blussen en beknelde slachtoffers bevrijden tot wespen verdelgen, pompen bij wateroverlast en gevaarlijke bomen vellen bij stormweer. We hebben dus niet meteen nood aan de stoerste krachtpatsers of onbevreesde durfals. Iedereen met een sterk engagement om mensen te helpen komt in aanmerking”, aldus Swijsen. Vereisten De opleiding tot brandweerman duurt gemiddeld twee jaren. Na het eerste opleidingsjaar ben je al gedeeltelijk operationeel en draai je effectief al een stuk mee in de brandweerpost. De opleiding bestaat uit theorie, veel praktijk en fysieke training. “Voor je brandweervrijwilliger kan worden, moet je wel aan een aantal vereisten voldoen”, voegt zonecommandant Jan Jorissen van de Hulpverleningszone Noord-Limburg toe. “Om een snelle uitruktijd te garanderen mag je niet te ver van een kazerne wonen. Enkel binnen een straal van 4 km of op maximaal 8 minuten van een brandweerpost kom je in aanmerking.” Ook moeten de kandidaten een Federaal Geschiktheidsattest (FGA) behalen. De FGA-proeven leg je af aan de brandweerschool en bestaan uit een competentietest, een operationele handvaardigheidstest en een fysieke test. Eens je je FGA hebt behaald, kan je solliciteren op een vacature bij de brandweerzone. Daar moet je minstens nog een motivatiegesprek afleggen. Aantal kandidaten daalt “We merken de laatste jaren dat het aantal kandidaten daalt”, vertelt zonecommandant Dominic Knapen van Brandweerzone Oost-Limburg.” Tot nu toe hebben 70 Limburgers zich ingeschreven voor de FGA-proeven in oktober. 12 kandidaten voor de Hulpverleningszone Noord-Limburg, 24 voor Brandweerzone Oost-Limburg en 30 voor de Hulpverleningszone Zuid-West Limburg. Maar daar kan nog meer bij.” “Samen zoeken de drie Limburgse zones minstens 80 kandidaten”, voegt zonecommandant Knapen nog toe. “De brandweer kan niet zonder zijn vrijwillige brandweermensen. Ze zijn onmisbaar voor de hulpverlening in Limburg en zelfs in heel België.” Meer info op www.ikwordbrandweer.be.

En nog een tekort breekt de zomer zuur op en dat is het tekort aan vrijwilligers en vooral verenigingen op festivals. Het Limburgse festivalseizoen is afgelopen wekend met een knal van start gegaan. Zo kenden zowel Blues Peer als Extrema Outdoor een gesmaakte editie. En er zullen nog genoeg festivals volgen de komende maanden. Zoals Genk on Stage. En op goed twee weken voor de start van het gratis festival wordt er door de stad nog een oproep gedaan naar vrijwilligers en vooral verenigingen. Nu ook in de buurgemeenten. Want voorlopig kan de organisatie nog wat helpende handen gebruiken. Iets wat ook bij enkele andere festivals het geval is.