En zo zijn ook Jenna Franssen en Yelte Huibers, twee scholieren uit Lommel, de dupe van de gewijzigde dienstverlening van De Lijn. Jenna neemt dagelijks twee bussen om op haar school in Peer te geraken, vanaf 6 januari worden dat er vijf. Yelte zal vanaf januari dagelijks een uur langer onderweg zijn van en naar school. In totaal gaan 150 van de 600 leerlingen van de Peerse Sint-Elisabethschool hinder ondervinden door de nieuwe busregeling.

Ook bij het buitengewoon onderwijs gingen we vanmorgen een kijkje nemen aan de schoolpoort. Veel leerlingen komen daar met de bus naar school. En dat is een hele organisatie, want de focus ligt er op korte reistijden. Om ervoor te zorgen dat kinderen niet langer dan 90 minuten op de bus zitten, worden er extra bussen ingelegd om de reistijden te verkorten. 2 jaar geleden zat nog 20 procent van de kinderen langer dan anderhalf uur op de bus. Vandaag is dat nog 5 procent, zegt minister Lydia Peeters. Maar ook aan die laatste 5 procent wordt nog gewerkt, aldus de minister.

  - In Tongeren is een vrouw in levengevaar nadat ze al fietsend met haar man, door een auto van de weg werd gereden.- De nieuwe richtingen aan de UHasselt bewijzen bij de inschrijvingen meteen hun marktwaarde.- Twee scholen voor buitengewoon onderwijs in Limburg krijgen samen 180 extra plaatsen voor leerlingen met bijzondere noden. Het gaat om Sint-Elisabeth in Peer en Sint-Barbara in Beringen.  - De Zonhovense Sam Vandermaesen vertrekt eind deze week naar Oeganda om er het afvalprobleem voor een stukje op te lossen.- En heuglijk nieuws uit Maaseik. Hubert en Jan Van Eyck zijn bekroond met het ereburgerschap. De argumentatie is uitgebreid, want een geboorteakte is er niet.

Twee scholen voor buitengewoon onderwijs in Limburg krijgen samen 180 extra plaatsen voor leerlingen met bijzondere noden. Het gaat om Sint-Elisabeth in Peer en Sint-Barbara in Beringen. Zij krijgen respectievelijk 3,4 en 3,3 miljoen euro steun van Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts. Weyts heeft een lijst vrijgegeven van 20 projecten die vanaf volgend jaar samen meer dan 1.000 extra plaatsen realiseren in het buitengewoon basis- en secundair onderwijs. Hij trekt daarvoor 35 miljoen uit. Wij gingen een kijkje nemen in Beringen waar Sint-Barbara, als onderdeel van het Spectrumcollege, uitbreidt met 80 nieuwe plaatsen. En die uitbreiding dat is letterlijk te nemen, want er wordt ook gebouwd.        

Gedaan met opstaan in het holst van de nacht voor kinderen die het al moeilijk hebben. Vanaf vandaag worden extra bussen, taxi's en mini-bussen ingezet om Limburgse leerlingen uit het buitengewoon onderwijs tijdig en vooral sneller op school te krijgen. Het gaat om een pilootproject van Carina Driessens, de directrice van BuSO De Dageraad in Kortessem en Hasselt. Meteen een primeur voor Vlaanderen, met de steun van Vlaams minister Lydia Peeters, die er 8 miljoen euro voor uittrekt. Ben Weyts voegt er nog eens 3 miljoen aan toe voor extra busbegeleiding. Het project loopt tot 30 juni, maar het is wel de bedoeling dat het daarna uitgerold wordt in heel Vlaanderen. Soms zaten leerlingen twee uur en half op de bus. Onaanvaardbaar anno 2022. Wij spraken vanmorgen af met de dertienjarige Mauro uit Heers.  

“Vanaf eind januari gaan we de eerste verbeteringen zien bij het leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs”, dat zegt Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD). Heel wat leerlingen die in een buitengewone school les volgen, verplaatsen zich met speciaal busvervoer. De reistijden worden steeds langer, ritten van meer dan 1,5 uur naar school zijn geen uitzondering meer. “Intussen werden een 200-tal scholen buitengewoon onderwijs gecontacteerd. De Lijn liet mij ook weten dat 80 van de 120 zones reeds hertekend werden en dat de aangepaste planningen aan de betrokken scholen werden bezorgd”, aldus Peeters. Eind augustus organiseerde Katholiek Onderwijs nog een bevraging over het leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs. 47% van de bevraagde scholen gaf aan dat de eerste leerlingen al voor zes uur ’s ochtends door hun bus worden opgepikt. Op 21 december bereikte de Vlaamse regering een akkoord. Dit schooljaar wordt er 11 miljoen euro extra vrijgemaakt voor onder meer verschillende soorten van bijkomende vervoersmiddelen en de nodige busbegeleiding. 180 extra ritten Op 22 en 23 december werden ongeveer 200 scholen buitengewoon onderwijs, waar een enkele rit langer duurt dan 90 minuten, op de hoogte gebracht dat ze tijdens de kerstvakantie gecontacteerd zouden worden door de dienst leerlingenvervoer van De Lijn. “Intussen kregen de scholen in 80 van de 120 zones een e-mail van De Lijn met een aantal voorstellen om hun leerlingenvervoer te optimaliseren. Hier gaat het momenteel over 180 extra ritten. Dat voorstel is intussen – met de scholen die gereageerd hebben – doorgesproken en eventueel ook aangepast”, duidt minister Peeters. Taxi’s en minibusjes Daar waar de ritten door collectief vervoer alsnog te lang zijn, roept minister Peeters op gebruik te maken van taxi’s en minibusjes. “Het is belangrijk dat we voor bepaalde kinderen aangepast maatwerk kunnen bieden. De Lijn liet mij weten dat ze het nieuwe bestek hierover intussen opgesteld hebben. Ook belangrijk: voor groepen onder de zes leerlingen is geen leerlingenbegeleiding nodig.” “De afgelopen twee weken hebben mijn kabinet en De Lijn niet stilgezeten. Alle scholen werden gecontacteerd en in 80 van de 120 zones leerlingenvervoer ontvingen de scholen een aangepast voorstel. Die scholen die snel reageren, gaan dus ook sneller hun nieuw leerlingenvervoer, dat ervoor moet zorgen dat geen enkele leerling nog langer dan 90 minuten per rit op de bus zit, gerealiseerd zien. De scholen die nog niet gereageerd hebben, roep ik dus op om dit snel te doen”, besluit minister Peeters. Directeur Carina Driessens uit Kortessem werkte mee aan de verbetering van het leerlingenvervoer in Vlaanderen:

En dan gaan we naar  het buitengewoon onderwijs, want ook daar worden ze geconfronteerd met de coronacrisis. De vzw KIDS in Hasselt introduceert de zorghut. In die hut kunnen leerlingen stressgevoelens een plaats geven. De kinderen hebben hier sinds corona meer nood aan omdat ze een toenemend gevoel van onveiligheid ervaren. In de zorghut kunnen ze zich in alle stilte terugtrekken.

Het busvervoer voor leerlingen uit het buitengewoon onderwijs blijft voor onaanvaardbare situaties zorgen. Sommige kinderen zitten urenlang op de bus om op school te geraken. En ook wanneer ze weer naar huis reizen, zitten ze soms langer dan 2,5 uur op de bus. Onaanvaardbaar, vinden de ouderverenigingen en onderwijskoepels. "Onze meest kwetsbare leerlingen kunnen niet rekenen op een menswaardig vervoer naar en van school", zegt Lieven Boeve, directeur-generaal van Katholiek Onderwijs Vlaanderen. "De lange reistijden en de onaangepaste omstandigheden zijn al jaren een grote verzuchting. We vragen eindelijk doortastend beleid van de bevoegde ministers." "Als ouderkoepel trekken we nogmaals aan de alarmbel. Dit kan en mag zo niet langer duren. We verwachten geen wonderen maar we vragen dat er dringend een oplossing komt voor deze kwetsbare kinderen en jongeren", zegt Karolien Bouchet, directeur Onderwijs van de VCOV. Urenlang op de bus, ’s ochtends en ‘s avondsBegin dit schooljaar luidden de scholen de alarmklok. De 1,8 miljoen euro die de Vlaamse Regering daarop vrijmaakte, brengt weinig zoden aan de dijk, zo blijkt uit een nieuwe bevraging. In oktober bevroegen Katholiek Onderwijs Vlaanderen en de VCOV 158 buitengewone scholen (goed voor 18.348 leerlingen) en 1.360 ouders van buitengewone leerlingen.Eerste leerling op de bus voor 6 uur 30De helft (48,5%) van de scholen geeft aan dat hun eerste leerling al voor 6u30 de bus op zit. Bij negen op tien (93,8%) is dat voor 7u het geval. Dat vertaalt zich in lange reistijden. 44% van de leerlingen, minstens 8.000, zit 's ochtends meer dan een uur op de bus. Voor 6% van de leerlingen, ongeveer 1.000 in totaal, is dat volgends de scholen langer dan 2,5 uur in een enkele rit. De ouderbevraging geeft aan dat bijna twee derde (64%) van de leerlingen langer dan 60 minuten op de bus zit voor een enkele rit. Voor 5% van de leerlingen is dat zelfs langer dan 150 minuten. Laatste leerling pas thuis na 17 uur 30Ook ’s avonds zitten leerlingen lang op de bus. Drie op vier (77,3%) scholen geven aan dat de laatste leerling van na 17u30 van de bus stapt. Voor een op vier (24,7%) is dat na 18u30. Ongeveer een op twee leerlingen, minstens 8.000, blijkt langer dan een uur onderweg te zijn naar huis. Ook de ouderbevraging wijst op een lange rit naar huis, met ongeveer twee op drie leerlingen die langer dan een uur onderweg zijn ’s avonds. Veel van deze leerlingen hebben bovendien ’s ochtends een langere voorbereidingstijd nodig. Voor heel wat gezinnen start de schooldag dus steevast voor 5u30 ’s ochtends."Kindermishandeling""Het moet je kind of kleinkind maar zijn, dat na een traject van maanden of jaren de overstap maakt naar het buitengewoon onderwijs en als ‘beloning’ nog eens vier uur per dag op een overvolle bus moet doorbrengen", zegt Jeanine Jacobs, directeur van BuBao Mozaïek Plus Maasmechelen. "Hoe leg ik dit aan ouders en hun kind uit? Is dit kindermishandeling… of vinden wij dit al jaren ‘normaal’?""Sommige leerlingen moeten luier dragen omdat busrit zo lang duurt"Ook de manier waarop de bussen worden gevuld is problematisch. Er wordt enkel gekeken naar reistijden en op- en afstapplaatsen. Er wordt geen rekening gehouden met de pedagogische noden van de leerlingen. "Kinderen en jongeren verdienen thuis en op school de grootste zorg op maat, maar ze moeten op de bus dagelijks moeilijke situaties doorstaan. Andere kinderen kunnen na school hun energie fysiek kwijt, van onze leerlingen wordt verwacht dat ze nog eens twee uur stil blijven zitten. Ook een vieruurtje is niet voor hen. Eten en drinken mag meestal niet. Een toiletbezoek is niet mogelijk. Rolstoelen kunnen niet altijd reglementair en veilig worden vastgemaakt. Sommige leerlingen moeten een luier dragen omdat de busrit te lang duurt. Zo lijken de busritten nog eens dubbel zo lang te duren", zegt Tom Vermeulen, teamverantwoordelijke buitengewoon onderwijs bij Katholiek Onderwijs Vlaanderen. Dringend politieke verantwoordelijkheid gevraagdDe overheid besteedt aan de organisatie van het leerlingenvervoer 70 miljoen euro, zonder de lonen van de busbegeleiders. Een bedrag dat al jaren ongewijzigd blijft, ondanks de toename van het aantal leerlingen in het buitengewoon onderwijs en de stijgende exploitatiekost van de vervoersmaatschappijen. De 1,8 miljoen euro die begin september werd vrijgemaakt, heeft enkel de grootste noden kunnen ledigen (leerlingen die wegens plaatsgebrek op de bus werden geweigerd en hier en daar een extra busrit). "Al meer dan een kwarteeuw vragen de onderwijspartners vruchteloos om een aanpak van het probleem. Al even lang wordt de hete aardappel doorgeschoven tussen Onderwijs en Mobiliteit."Ook de intentie om het statuut van de busbegeleiders te verbeteren kreeg geen gevolg. Ondanks onaantrekkelijke uurroosters (vroeg in de ochtend en ‘s avonds) en een minimumloon dragen de busbegeleiders een grote verantwoordelijkheid. "Niet-pedagogisch geschoolde busbegeleiders dragen uren zorg voor tientallen kinderen met uiteenlopende zorgbehoeften van verschillende scholen, zoals een driejarig doofblinde kleuter en een 17-jarige met een gedragsstoornis. Naast de verantwoordelijkheid voor het ‘busmanagement’ fungeren ze vaak als copiloot voor buschauffeurs die de Nederlandse taal niet machtig zijn, als aanspreekpunt voor ouders en staan ze in voor de veiligheid bij het op- en afstappen van de bus." Toch geeft de ouderbevraging aan dat ouders de busbegeleiders appreciëren. Vier op vijf (80%) van de ouders is naar eigen zeggen zeer tevreden over de begeleiding. Mensontwaardig leerlingenvervoerVCOV en Katholiek Onderwijs Vlaanderen roepen de Vlaamse Regering, en in het bijzonder ministers Lydia Peeters en Ben Weyts, op om samen een structurele oplossing uit te werken. "Vlaanderen kan het mensonwaardige leerlingenvervoer niet langer aanvaarden."